Fragment dawnej Reichsautobahn Berlin-Wrocław oddawany etapami do użytku w latach 1937-1938 między węzłami Kreibau (Krzywa) - Forst-Ost (Olszyna). Pierwotne prace na tym odcinku zakończono na etapie 6 dwujezdniowych węzłów połączonych tylko jedną jezdnią południową. Brakująca druga jezdnia północna nigdy nie została wybudowana. Po roku 1945 odcinek od Forst w kierunku Wrocławia znalazł się na obszarze obecej Polski. W swojej dotychczasowej historii obecna autostrada A18 miała różną numerację. Wedługo oficlalnych rozporządzeń chronologia jej zmian przedstawiała się następująco:

    1950 - 1986 - fragment międzynarodowego szlaku drogowego E22 Berlin-Przemyśl (odcinek na obszarze Polski nazwano Wstęgą Poludnia).
    1986 - 2000 - podział na Droge Krajową nr 12 (odcinek Olszyna-Golnice) i autostradę A12 (odcinek Golnice-Krzywa).
    2000 - 2023 - Droga Krajowa nr 18 (odcinek Olszyna-Krzywa)

Dostosowanie drogi krajowej nr 18 do parametrów autostrady o oznaczenu docelowym A18 zaplanowanao w dwóch etapach. W ramach pierwszego (realizowanego w latach 2004-2006) dobudowano brakującą jezdnie połnocną. W ramach drugiego (zaplanowanego na lata 2008-2010) po przekierowaniu ruchu na jezdnię północną całkowitej przebudowie ulec miała mocno wyeksploatowana już jezdnia północna. Po licznych perypetiach związanych z ogólnym kryzysem światowym realizacja tego etapu rozpoczęła sie dopiero w roku 2020, a jego zakończenie obecnie zaplanowano na rok 2023.